Marlene creció en Sunnyside, Washington, un pequeño pueblo en el centro sur de Washington con una gran población de latinx. Se crió rodeada de su cultura mexicana hasta que se mudó a Seattle en 2010 para estudiar en la Universidad de Washington Bothell. Seattle fue un choque cultural completo para Marlene. En sus intentos por crear una comunidad, Marlene se convirtió en parte de iniciativas centradas en Latinx como La Voz de ELLA, un grupo de mentoría para latinas. Al graduarse, Marlene continuó su servicio a la comunidad Latinx como asesora de Latinx Student Union. Es su pasión por servir a la comunidad latina lo que la trajo a Hispanic Access Foundation en enero de 2019. Como Asociada de Programas para el Proyecto MANO, Marlene apoya la gestión de becarios. Trabaja junto a Michelle y Rodrigo para crear oportunidades de carrera para jóvenes profesionales latinx.