Su carrera profesional en trabajo social comenzó en Nueva Jersey, donde creció. Allí completó su maestría con un enfoque en el desarrollo internacional y comunitario, y ha estado contribuyendo activamente al campo desde entonces. “Me veo a mí misma como una trabajadora social profesional, como alguien que continúa examinando los impactos sociales de la crisis climática y como alguien que puede elevar la participación de personas como los trabajadores sociales, que históricamente trabajan con poblaciones vulnerables, en el trabajo de justicia ambiental."

Crecer en una comunidad costera en Nueva Jersey la llevó a presenciar de primera mano los efectos devastadores de la injusticia ambiental durante el Huracán Sandy. Al presenciar las disparidades en las secuelas del desastre, reconoció la necesidad de un enfoque más equitativo.

“Creo que, con cualquier desastre, existen disparidades a lo largo de las líneas de raza, género y capacidad. Esa fue una de las primeras experiencias reveladoras para mí al comienzo de mi carrera, y me preguntaba: ‘Como trabajadora social, veo cómo estos problemas se entrelazan desde una perspectiva de justicia ambiental y social, entonces ¿qué puedo hacer como trabajadora social para seguir alzando la voz ante estos problemas y proporcionar una respuesta más equitativa?’”

El mudarse a la zona montañosa de Colorado la expuso a diferentes desafíos ambientales, incluyendo incendios forestales e inundaciones. Rachel observó de cerca cómo estas crisis afectaban de manera desproporcionada a las poblaciones vulnerables, resaltando la importancia de garantizar una respuesta equitativa ante desastres. Su enfoque se caracteriza por una profunda comprensión de los efectos desproporcionados de estos desafíos ambientales en diversas poblaciones, incluyendo sobre su salud mental y el bienestar en general.

Como trabajadora social profesional, Rachel tiene como objetivo cerrar la brecha entre el trabajo social y la justicia ambiental, abogando por la integración de los trabajadores sociales en las iniciativas ambientales. Su reciente contribución como coeditora del libro Ecosocial Work, Environmental Practice, and Advocacy, muestra varias formas en las que los trabajadores sociales pueden participar activamente en el trabajo de justicia ambiental; desde abordar los impactos a la salud de la contaminación del aire, hasta examinar las toxinas ambientales en productos de salud y belleza utilizados por comunidades latinas. También, explora las repercusiones del cambio climático en la salud mental, especialmente en lo que respecta a la depresión y la ansiedad.

La colaboración de Rachel junto a Hispanic Access Foundation ha sido fundamental en su misión de abordar la justicia ambiental. Desde que comenzó a colaborar con la organización hace unos años, se ha involucrado rápidamente en muchas de sus iniciativas, siendo una de estas el ejercer como embajadora en la Semana Latina de la Conservación.

“Fue algo que me pareció emocionante porque nunca había escuchado sobre ese tipo de iniciativa, y pensé: ‘tiene que haber otros latinos por ahí haciendo este tipo de trabajo. ¿Cómo puedo construir relaciones, ser parte de la comunidad, entender y celebrar los éxitos de los Latinos que hacen trabajo de conservación?’”

Posteriormente, Rachel se convirtió en miembro del Latino Climate Council, donde colabora con otras personas con ideas afines para identificar soluciones y estrategias relacionadas con el cambio climático y que impactan las comunidades latinas. Esta participación le permite compartir recursos e ideas, y trabajar en proyectos destinados a abordar la crisis climática.

Otra contribución destacada de Rachel es su participación en el informe Latino Connections to Waterways. Este informe se centra en cómo los Latinos interactúan con regiones geográficas específicas, incluyendo el río Colorado y la cuenca del río Mississippi. También, explora el papel de las comunidades latinas en actividades de recreación y conservación y analiza los problemas relacionados con la calidad del agua y el acceso justo a esta. El informe arroja luz sobre los desafíos que enfrentan las comunidades latinas en el acceso a agua potable segura y limpia.

Para Rachel, la filosofía de liderazgo servicial es lo que guía su enfoque para abordar temas de justicia ambiental. “He reflexionado mucho sobre el liderazgo y lo que significa para mí mientras sigo siendo de servicio a mis comunidades. Esto es algo que creo es importante cuando pensamos en el medio ambiente y en todos los sistemas, en todos los seres vivos como componentes críticos de la vida que necesitamos para mantener en este planeta. Lo más importante para mí es, una vez más, solo servir a todo ser vivo de este planeta."